Entlang von Straßen und auf unbebauten Grundstücken - manchmal auch auf Feldern, Wiesen oder in Gärten - wächst eine Pflanze, die ein kleines Molekül enthält, das für Katzen unwiderstehlich ist. Wenn der Wind ihre Blätter umweht, wird ein feiner Duft freigesetzt, der vorbeigehende Katzen in seinen Bann ziehen kann. Die Katzen beginnen sich zu wälzen, drehen sich herum und zeigen eine seltsame Mischung aus Entspannung und Euphorie.
Die Reaktion auf Katzenminze wird als dominantes Merkmal vererbt, d. h., wenn ein Elternteil einer Katze von Katzenminze beeinflusst wird, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass auch die Katze davon betroffen ist. Es wird geschätzt, dass etwa 50-75 % aller Katzen auf Katzenminze reagieren. Neben Hauskatzen sind auch Löwen, Leoparden und Luchse für Katzenminze empfänglich.
Das Geheimnis liegt in der Wirkung von Nepetalacton - einem Terpenoid, das in den Blättern, dem Stängel und den Samen der Pflanze enthalten ist. Dank seiner einzigartigen Struktur kann es als Pheromon-Imitator mit den Sinnesrezeptoren von Katzen interagieren. Diese Wechselwirkung löst eine Kettenreaktion in den Neuronen der Geruchsrezeptoren der Katzen aus, die schließlich sensorische Bahnen in ihren Gehirnen aktivieren. Welches spezifische Pheromon durch Nepetalacton nachgeahmt wird, ist allerdings noch nicht bekannt.
Wissenschaftler gehen jedoch durchaus davon aus, dass Nepetolacton auf diese Weise wirkt, da das Molekül an das vomeronasale Organ bindet. Dieser auch als Jacobson-Organ bekannte Geruchsapparat spielt eine entscheidende Rolle bei der Wahrnehmung chemischer Signale, einschließlich Pheromonen.
Getrocknete Katzenminze kann auf Kratzbäume, Spielzeug oder bestimmte Spielbereiche gestreut werden, um ihre magische Wirkung zu entfalten. Aber wie bei jedem Stimulans ist Mäßigung der Schlüssel, um eine Desensibilisierung zu vermeiden.
Quellen:
Wikipedia EN: Catnip
https://en.wikipedia.org/wiki/Catnip
Wikipedia EN: Nepetalactone
https://en.wikipedia.org/wiki/Nepetalactone
Catnip: Its uses and effects, past and present
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1480656/
The evolutionary origins of the cat attractant nepetalactone in catnip